Mustavaaran malmiesiintymä Taivalkoskella – Taivalkosken ja Posion rajamailla – löydettiin 1950-luvun lopulla. Sen löysi Otanmäki Oy ja malminetsintää sittemmin jatkoi Rautaruukki, joka myös ryhtyi varsinaiseen kaivostoimintaan vuonna 1976.
Mustavaaran kaivos toimi kymmenen vuotta, jona aikana se oli Euroopassa merkittävä vanadiinin tuottaja, jopa Euroopan suurin ja ainoa.
Kaivos suljettiin vuonna 1985, kun vanadiinin maailmanmarkkinahinta laski alle tuotannon kannattavuuden. Kaikki alueella olleet rakennukset purettiin ja alue maisemoitiin. Kaivos työllisti enimmillään yli 300 ihmistä.
Mustavaara myös posiolaisten työpaikka
– Se, että ne rakennukset olivat Taivalkosken puolella, mutta malmio ylsi myös Posiolle, niin myös posiolaiset ovat aina tunteneet Mustavaaran omakseen. Kaivoksen työntekijöistä noin 40 prosenttia oli posiolaisia, sanoo Posion kehitysyhtiön toimitusjohtaja Antero Lepojärvi.
Kaksikymmentä vuotta lopettamisensa jälkeen kaivos kuitenkin palasi parrasvaloihin, kun alueella ruvettiin tekemään uusia kannattavuusselvityksiä.
Mustavaaran Kaivos Oy omistaa nyt oikeudet alueen vanadiini-, rauta- ja titaaniesiintymään. Yhtiön tavoitteena on avata kaivos kolmen vuoden kuluttua, vuonna 2017.
Taivalkoskella, mutta myös Posiolla odotetaan innokkaasti tuota hetkeä, sanoo Antero Lepojärvi.
– Sehän on merkittävä silläkin tapaa, että posiolaiset muistavat vielä sen, kun Mustavaaran kaivos oli toiminnassa. Se toi vaurautta pitäjään ja olletikin läheisiin kyliin, kuten Kulojärvelle. Kylät elivät ja palvelut pelasivat.
Lepojärvi sanoo, että Posiolla odotetaan kovasti kaivoksen uudelleen avaamista.
Missä vaiheessa kaivoksen avaaminen?
Mustavaaran kaivosta valmistellaan avattavaksi hyvällä vauhdilla.
– Siinä vaiheessa ollaan, että alueelle on tehty kaavamuutokset ja kaikki viranomaiskäsittelyt on käyty lävitse, ympäristövaikutusselvitykset ja muut. Nyt haetaan lupaa kaivospiirille ja siitä on tehty vain yksi valitus. Sen teki Dornator ja siksi, että heidän mielestään alue on liian pieni, Lepojärvi naurahtaa.
– Nyt on menossa kattava kannattavuuslaskelma ihan viimeistä mutteria myöten. Se tehdään muun muassa rahoittajia varten, Mustavaaran kaivoksen rakentaminen maksaa 400 miljoonaa euroa.
Vakaa hinta houkuttaa
Mustavaarasta louhittiin aikoinaan varsinaista malmia noin 1,5 miljoonaa tonnia vuodessa ja sivukiveä puoli miljoonaa tonnia. Rikastetta siitä syntyi 200 000 tonnia ja varsinaista tuotetta noin 2500 tonnia, vanadiini-pentoksidia..
Antero Lepojärvi sanoo, että vanadiinia käytetään erikoisteräksen seosaineena. Merkittävin käyttäjäkumppani on Kiina, mutta Yhdysvallat on tulossa rinnalle.
– Sekin asettaa paineita Mustavaaran avaamiselle, että Eurooppa haluaa olla omavarainen vanadiinin suhteen.
– Merkittävää on, että vanadiinin hinta ei hypi, niin kuin esimerkiksi nikkelin tai kuparin, koska se on sekoiteterästä. Hinta on tasainen ja ennustettavissa.
Taivalkoski ja Posio valmistautuvat
Lepojärvi tietää, että Mustavaaran malmin rikastamisessa ei käytetä mitään kemikaaleja ja liuottimia, niin siksi se on myös ympäristölle turvallinen. Malmi rikastetaan magneettierotuksella.
Lepojärven mielestä Mustavaarasta voidaan sanoa, ettei se sodi Posion puhdasta erämaaimagoa vastaan. Matkailu ja maatalouden alkutuotanto kehittyvät kaivostoiminnan rinnalla.
Uusi Mustavaaran kaivos työllistäisi suoraan satakunta ihmistä ja välilliset vaikutukset huomioiden noin 250.
Taivalkoski, mutta myös Posion kunta valmistautuu monin tavoin kaivoksen avautumiseen. Muun muassa asuntotuotanto on aloitettava ajoissa.